Тяхното проучване, което включва повече от 10 000 души, разглежда как яденето на твърде много нездравословни храни влияе върху мозъчната дейност. Предишни изследвания свързват химическите добавки в храната с когнитивния спад. Ултра преработените храни обикновено имат по-високо съдържание на захар, сол и наситени мазнини, отколкото по-малко преработените храни. Те включват готови ястия, сладолед, чипс, колбаси и колбаси, торти и бисквити, зърнени храни, сосове и много други, които се продават в магазините. Този термин обхваща храна, която съдържа съставки, които човек не би добавил, когато приготвя храна у дома, като подобрители на вкуса, оцветители и консерванти.
Свръхпреработените храни се различават от конвенционалните преработени храни, които са направени, за да удължат леко срока на годност или да подобрят вкуса си, като сушени меса, сирене и пресен хляб. Предишни изследвания показват, че замяната на ултрапреработени храни със здравословни може да намали риска от деменция.
При възрастните на средна възраст, които са яли най-много ултрапреработени храни в проучването (до 75% от диетата си), мозъкът се е свил с 28% по-бързо от тези, които са яли най-малко. Невроизобразителните изследвания показват, че високата консумация на такива силно преработени храни е свързана с намаляване на левия хипокампус и обема на сивото вещество при здрави индивиди.
Екипът предположи, че цитокините - възпалителни протеини, произведени от тялото, за които се смята, че са повишени от сладки храни - може да са отговорни за по-бързата скорост на свиване на мозъка и когнитивен спад.