Реклами твърдят, че змийската отрова облекчава болките в ставите. Мехлемите с тези чудотворни компоненти, според тях, лекуват болки в гърба, коленете, ръцете и други части на тялото. Какви магически съставки съдържа змийската отрова? Работи ли толкова добре, колкото се казва в рекламите, и какво казва науката за него?
Нека да разберем какво е змийска отрова. Змията отделя отрова при лов и (по-рядко) за самозащита. Отровата се произвежда от специални жлези, разположени зад очите. Когато змията атакува, мускулите около жлезата, която съхранява отровата, се свиват и отровата тече надолу по каналите на зъбите и се освобождава.
Древните египтяни са обожествявали отровни змии и насекоми в продължение на много векове. Около 10 богове и богини са били изобразявани със змийски глави. Кралица Клеопатра проявявала интерес към змийските отрови, но имала много жесток начин да ги изучава – изпробвала ги върху престъпници и нейни роби.
Не само древните египтяни са проявили интерес към змийските отрови, отровите са били използвани в традиционната медицина и в регионите на Източна и Югоизточна Азия. В древна Индия е имало център за изучаване на билки и отрови, а индуските общности са първите, които са използвали змийска отрова в медицината. От змийска отрова се приготвяли лекарства. Така суха смес, съдържаща отрова от кобра, се прилага в малки дози при чума, треска, кома, туберкулоза и др. Отровата от кобра се споменава и като лекарство за лечение на водянка и треска.
Ранните опити за създаване на лекарства на базата на змийска отрова се увенчаха с успех едва през 20 век. Един от първите, които се споменават, е каптоприл или еналаприл, лекарство за лечение на хипертония. Разработен е на базата на пептид от отровата на южноамериканската змия - обикновена джарараки. Две други лекарства на базата на змийски токсин, антикоагулантите ептифибатид и тирофибан, в момента се използват за предотвратяване на сърдечни удари или кръвни съсиреци.
Отровата се получава чрез механично "доене" - масаж на отровните жлези. Змиите се хващат, доставят в серпентариума, където се сглобява отровата. В serpentaria змийската отрова се събира веднъж на 2-3 седмици. От малките змии те получават 20-40 mg отрова, от големите - 50-300 mg на отравяне. След това тази отрова се пречиства и кристализира. В тази форма може да се съхранява в продължение на много години.
Съставът и свойствата на отровата на различните змии не са еднакви. Основните компоненти на отровата са различни протеини (90-95% от масата), които според механизма на действие могат да бъдат разделени на 2 групи: невротоксини, които блокират нервно-мускулното предаване, и цитотоксини, които причиняват клетъчна смърт, включително хемолиза на еритроцитите и стимулиране на съсирването на кръвта.
Останалите 5% са нуклеинови киселини, метални йони, въглехидрати и много ниски нива на свободни аминокиселини и липиди с по-ниска биологична активност.
Според производителите аналгетичният ефект на змийската отрова се осигурява от един от нейните токсини, който блокира нервните клетки, предотвратявайки разпространението на болкови импулси.
Кремовете със змийска отрова е малко вероятно да бъдат ефективни. Факт е, че всички представени токсини са протеини и имат голямо молекулно тегло. Тези молекули са твърде големи, за да преминат през кожата в кръвния поток и да достигнат до ставната област.
Усещането за парене на кожата след нанасяне на кремове със змийска отрова може да се обясни с включването на локални дразнители, като камфор, ментол, евкалипт, метил салицилат и капсаицин.
По този начин аналгетичният ефект се постига с помощта на допълнителни дразнители, които са част от кремовете, а не поради самата змийска отрова.