Ботаническо описание
Листата приосновни, с дълги дръжки, длановидно или стопиформно разсечени, кожести.
Цветовете са големи, с пет зеленикави, белезникави или лилави устойчиви чашелистчета и малки венчелистчета, изродени в тръбести фуниевидни нектарници. Цъфти в началото на пролетта.
Плодът е многолистен.
Разпространение и екология
14 вида, главно в Европа, особено в Средиземноморието, на изток – до Мала Азия (Балканите се отличават с най-голямо разнообразие от видове чемерика).
Чемериката обикновено расте в планините на сенчести места.
Значение и приложение
Декоративно растение. В цветарството се използват предимно хибридни форми.
Отровни. Коренищата на червената и кавказката чемерика съдържат алкалоиди и гликозиди, които вече не се използват в медицината като кардиотонично средство.
Някои чемерики са медоносни растения.
Приложение в декоративното градинарство
Чемериката се отглежда широко в градините както като лечебни, така и като силно декоративни растения. Градинарите особено ценят тяхната устойчивост на замръзване, зимен и ранен пролетен цъфтеж и вечнозелена зеленина.
Традиционен фаворит в градината е коледната роза Hellebore (Helleborus niger): нейните снежнобели цветя (често порозовяващи с възрастта) се отварят в средата на зимата. Има много сортове с големи, двойни или розови цветя.
Най-популярната чемерика в градинарството несъмнено е Helleborus orientalis и нейните цветни хибриди (Helleborus × hybridus). В централна Русия те цъфтят в самото начало на март и служат като ярко декоративно място в сенчест миксбордер, между храсти и под дървета.
Хибридни форми
Случайното и умишлено кръстосване на Helleborus orientalis с някои други сродни видове и подвидове значително разшири цветовата гама на цветята, която сега обхваща сиво, почти черно, наситено лилаво и слива, пищно карамфилово червено, жълто, бяло и зелено. Външната повърхност на чашелистчетата често има зеленикав оттенък, който става по-изразен с възрастта на цветето; отделни цветя често остават на растението за месец или повече. Вътрешната повърхност на чашелистчетата може да бъде маркирана с вени, точки или розови, червени или лилави петна. Много популярен, например, е сортът Picotee, чиито светли чашелистчета имат тесни ръбове с по-тъмен цвят, или тези сортове, чиито тъмни нектарници контрастират със светли чашелистчета.
Напоследък са развъждани растения с двойни и анемонови цветя. Колкото и да е странно, за тази цел беше необходимо да се обърне еволюционният процес, под влиянието на който истинските венчелистчета на чемерика се прераждат в нектари; сега нектариите стават материал за допълнителни венчелистчета на двойни, полу-двойни и анемонови цветя.
Полу-двойните цветя имат един или два допълнителни реда венчелистчета; Тери – повече. Техните вътрешни венчелистчета обикновено са много подобни на външните венчелистчета по цвят и форма. Често те са с еднаква дължина, въпреки че могат да бъдат малко по-къси и по-тесни, вълнообразни или плисирани. Цветята на анемоните, за разлика от тях, са с форма на чаша и имат не повече от пет външни венчелистчета в пръстен, обграждащ много по-къси и извити допълнителни венчелистчета (понякога с форма на фуния – междинна връзка между венчелистчетата и нектарите), които могат да се различават по цвят от външните венчелистчета. Тези къси, допълнителни венчелистчета (понякога известни като „нектари с венчелистчета“) падат след опрашване.
Междувидови хибриди
Градинарите са създали и хибриди между по-отдалечени видове. Най-ранният вероятно е бил Helleborus × nigercors, хибрид на Helleborus niger и Helleborus argutifolius (по-рано наричан Helleborus lividus subsp. corsicus или Helleborus corsicus), създаден през 1931 г. Helleborus × sternii, хибрид на Helleborus argutifolius и Helleborus lividus, демонстриран за първи път през 1947 г. , кръстен на известния британски градинар сър Фредерик Стърн. През последните години в Обединеното кралство бяха създадени интересни хибриди между Helleborus niger и Helleborus thibetanus (Helleborus „Pink Ice“) и между Helleborus niger и Helleborus vesicarius (Helleborus „Briar Rose“). Градинарската стойност на тези хибриди се тества.
Фолклор и история на употреба
В народната медицина два вида чемерика са признати за лечебни: черна, която включва различни видове чемерика, и бяла, сега известна като бяла чемерика (Veratrum album (англ.) руски, „фалшива чемерика“). Въпреки че последният е силно токсичен и съдържа вератрин и тератогените циклопамин и йервин, се смята, че това е чемериката, използвана от Хипократ като очистително средство. Черната чемерика (Helleborus niger) е била използвана от древните за парализа, подагра и други заболявания, особено лудост. Черната чемерика също е отровна, причинява шум в ушите, световъртеж, изтръпване, жажда, чувство на задушаване, подуване на езика и гърлото, повръщане и прочистване на червата, забавяне на пулса и накрая колапс и смърт от сърдечен арест.
Hellebore е заобиколен от легенди; смята се, че може да призовава демони. Helleborus niger, обикновено наричан „Коледната роза“, е бил почитан заради стара легенда, която разказва как разцъфнал в снега от сълзите на младо момиче, което нямало какво да даде на Младенеца Христос във Витлеем. В гръцката митология Меламп използвал чемерика, за да спаси дъщерите на цар Аргос от лудостта, причинена от Дионис, който ги накарал да тичат голи из града, крещящи, кряскащи и плачещи.
По време на обсадата на Кира през 585 г. пр.н.е. н.е., според слуховете чекурката е била използвана от гръцките обсадители за отравяне на водоснабдяването на града. Обсадените бяха толкова отслабени от диария, че не успяха да защитят града от нападение.
Някои историци смятат, че Александър Велики е починал поради свръхдоза чемерика, която се е опитал да излекува.
Класификация
Видове
- Helleborus argutifolius Viv. – Холи кукуряк
- Helleborus bocconei Ten. — Чемерика Боконе
- Helleborus croaticus Martinis
- Helleborus dumetorum Waldst. & Комплект. – Храст кумерика
- Helleborus foetidus L. – Воняща чемерика
- Helleborus lividus Aiton – Синя кукуряка
- Helleborus ×mucheri Rottenst.
- Helleborus multifidus Vis. — Чемерика многостранна
- Helleborus niger L. – Черен кукуряк
- Helleborus odorus Waldst. & Комплект. – Ароматна чемерика
- Helleborus odorus subsp. cyclophyllus (A. Braun) Strid
- Helleborus orientalis Lam. – източен кукуряк
- Helleborus orientalis subsp. abchasicus (A.Braun) B.Mathew – абхазки кукуряк
- Helleborus purpurascens Waldst. & Комплект. – Зачервяване на кукуряк
- Helleborus serbicus Adamovic
- Helleborus thibetanus Franch.
- Helleborus vesicarius Aucher ex Boiss.
- Helleborus viridis L. – Зелен кукуряк