Проучванията показват, че бета-амилоид 42 е токсичен, опасен за мозъчните клетки.Именно този протеин нарушава механизма за формиране на паметта и уменията, увреждайки връзките между невроните. Той образува бета-амилоидни плаки, които заедно с тау протеиновите сплитове са причините за болестта на Алцхаймер.
Оказа се, че друга, по-къса форма – бета-амилоид 38, напротив, напълно потиска работата на бета-амилоид 42 и по този начин спасява мозъчните клетки. Анализ на проби от мозъчна тъкан от хора, починали от болестта на Алцхаймер, показа, че мъжете с високи нива на бета-амилоид 42 и ниски бета-амилоид 38 умират на по-ранна възраст от тези, които нямат това съотношение. Изглежда също, че протеинът се държи различно при мъжете и жените.
Учените посочват, че първо техните открития обясняват защо опитите да се премахнат всички разновидности на бета-амилоиден протеин от мозъка не намаляват риска от развитие на болестта на Алцхаймер. И второ, ако беше възможно да се изключи само бета-амилоид 42 и да се остави бета-амилоид 38, тогава би било възможно да се забави хода на болестта и да се удължи животът на хората.