В началото на своето проучване психолозите интервюираха група от 1100 студенти първа година. Изследователите се интересуват от това колко близки приятели имат субектите и как оценяват броя на приятелите на техните връстници, с които са учили заедно. Оказало се, че 48% от учениците са сигурни, че техните връстници имат повече приятели от тях самите, а само 31% от анкетираните вярват в обратното.
След 4 и още 5 месеца психолозите преразпитаха 389 ученици. Въпросите бяха допълнени с тестове за степента на удовлетвореност от живота и чувството за социална принадлежност. Оказа се, че на първо място онези ученици, които смятат, че техните връстници имат много повече приятели от тях самите, са по-малко доволни от живота си. Второ, самите те са по-малко склонни да се опитват да установят нови социални контакти.
Учените са изчислили, че учениците са мотивирани да създават нови приятели, ако техните връстници имат само 1-2 приятели повече от тях. Ако пропастта според тях е твърде голяма, те дори няма да се опитат да придобият нови социални връзки. В същото време учениците обикновено грешат в оценките си за приятелството на другите хора. Те виждат общуване само в училище, в ученическите столове и библиотеки, но не виждат как техните връстници общуват извън учебното заведение.
Изследователите подчертават, че усещането за самота, липсата на социални връзки значително влияят върху усещането за щастие, благополучие на човек, както и върху неговото здраве. И дори простото и често неправилно убеждение за броя на приятелите на други хора може да повлияе негативно на имунната и сърдечно-съдовата система и да провокира развитието на затлъстяване.