В проучването участват 12 пациенти с епилепсия. Всички те имаха електроди, имплантирани в мозъците им, за да проследят кога започва епилептичен припадък. Пациентите бяха помолени да останат будни през нощта, след което им беше дадена задача да класифицират различни изображения. С помощта на електроди лекарите наблюдавали мозъчната дейност.
Оказало се, че на фона на остра липса на сън взаимодействието между невроните значително се забавило, а нервните импулси били значително по-слаби, отколкото при достатъчно спал човек. Учените смятат, че липсата на сън пречи на нервните клетки на мозъка да кодират информация и да превеждат информацията, получена визуално, във формализирана мисъл.
Изследователите сравняват лишаването от сън с ефектите на алкохола. Това сравнение става особено уместно в ситуация, в която сънен човек кара кола и вижда пешеходец, който влиза на пътя пред него.
„Самият акт на наблюдение на действията на пешеходец се забавя в уморения мозък на водача. Трябва му повече време, за да осъзнае какво е видял и да реагира – точно като пиян човек. Въпреки това няма правни или медицински стандарти за откриване на уморени шофьори на пътя, точно както в момента откриваме пияни шофьори“, каза Ювал Нир, водещ автор на изследването.