Като цяло кашлицата е защитен механизъм, който помага на нашите дихателни пътища да се отърват от това, което обикновено не трябва да има. Това може да бъде чуждо тяло, парчета храна, дразнещи частици (дим, дим, прах, животински косми), храчки, които се появяват при всякакви инфекциозни заболявания. В зависимост от продължителността на кашлицата тя може да бъде остра или хронична (повече от 8 седмици).
По този начин причините за остра кашлица могат да бъдат:
- чужди тела в дихателните пътища или аспирация на храна,
- вдишване на дразнители (дим, включително цигарен дим, прах, най-често библиотечен или домашен прах, животински косми, битова химия, прахове и др.),
- остри инфекциозни заболявания (ТОРС, бронхит, пневмония, магарешка кашлица и др.).
Причината за хронична кашлица може да бъде:
- респираторни заболявания (бронхиална астма, хроничен обструктивен бронхит, рак на дихателните пътища, туберкулоза),
- заболявания на сърдечно-съдовата система (застой на течност в белите дробове със сърдечна недостатъчност),
- рефлуксен езофагит (рефлукс на съдържанието на хранопровода в дихателните пътища и дразнене),
- Някои лекарства (ACE инхибитори за лечение на хипертония и сърдечни заболявания),
- психогенна кашлица (при различни психични разстройства).
Острата кашлица обикновено е по-интензивна, натрапчива, докато хроничната кашлица е по-малко интензивна, но може да бъде също толкова досадна. Също така, интензивността на кашлицата варира в зависимост от времето на деня. Кашлицата е най-силно изразена при хроничните пушачи сутрин, докато кашлицата при рак на дихателните пътища се появява през нощта, кашлицата при хора, страдащи от рефлуксен езофагит, се появява няколко минути след хранене. И също така най-важният критерий за определяне на терапевтичната тактика за кашлица е нейната продуктивност, тоест наличието или отсъствието на храчки.
Храчките са патологична тайна на трахеобронхиалното дърво, отделена по време на експекторация, което винаги показва наличието на заболяване, тъй като не трябва да е нормално. Най-често храчките се отделят, когато са засегнати долните дихателни пътища (бронхи, бели дробове). Въз основа на наличието или отсъствието на храчки кашлицата се разделя на:
- Непродуктивна кашлица – без отделяне на храчки, характерна за заболявания на горните дихателни пътища (тонзилит, ларингит, трахеит),
- Продуктивна кашлица – с отделяне на храчки, характерна е за заболявания на долните дихателни пътища (бронхит, пневмония). Според свойствата си храчките са лигавични, гнойни, стъкловидни и всеки вид храчки се среща със собствено заболяване.
Във всеки случай, когато се появи кашлица, е необходимо да се консултирате с общопрактикуващ лекар за преглед. В крайна сметка кашлицата може да се прояви при различни заболявания и във всеки случай тактиката на лечение ще бъде различна. В никакъв случай не трябва да се опитвате да премахнете кашлицата сами без съвет от лекар, защото, връщайки се отново към горното, кашлицата е защитен механизъм и помага на дихателните пътища да се освободят от това, което обикновено не трябва да има.